¿Por qué reciclar papel? Debido a que los productos de papel y cartón
representan la mayor parte de nuestro flujo de residuos sólidos (es decir,
basura). En 2010, los productos de papel y cartón representaron cerca de 71
millones de toneladas (o el 29%) de todos los materiales en el centro de basuras
municipal. En ese mismo año, se han reciclado casi el 63 % (o casi 45 millones
de toneladas) de todo el papel que los estadounidenses han utilizado.
A
través de los siglos, el papel se ha hecho de una gran variedad de materiales
como el algodón, la paja de trigo, residuos de caña de azúcar, lino, bambú,
madera, trapos de lino y cáñamo. Independientemente de la fuente utilizada, se
necesita fibra para hacer papel. Hoy en día la fibra proviene principalmente de
dos fuentes: la madera y los productos de papel reciclado.
Fábricas
de procesamiento del Papel Reciclado
Las Fábricas de procesamiento
de papel reciclado utilizan el papel como materia prima. El papel recuperado se
combina con agua en un contenedor grande llamado triturador que actúa como
mezclador de fibras separando las hojas de papel unas de otras. La masa
resultante pasa entonces a través de pantallas y otros procesos de separación
para eliminar otros residuos, tales como tinta, arcillas, tierra, plástico y
metales. La cantidad de contaminantes aceptables depende del tipo de papel que
se vaya a producir. Equipos de separación mecánica incluyen pantallas finas y
gruesas, limpiadores centrífugos, y la dispersión o unidades de amasado que
rompen las partículas de tinta. Los procesos de destintado utilizan sistemas
especiales ayudados por jabones u otros agentes activos para lavar o frotar la
tinta y otras partículas fuera de la fibra.
La fibra recuperada se puede utilizar para producir
nuevos productos de papel hechos totalmente de fibra recuperada (es decir, 100%
reciclada) o de una mezcla de fibra virgen y reciclada. La fibra no puede, sin
embargo, ser reciclada una y otra vez. Se acepta generalmente que una fibra sea
utilizada de cinco a siete veces antes de que sea demasiado corta (como
resultado de reestructuración y otras manipulaciones) para ser utilizable en
productos de papel nuevos.
El papel reciclado de fibras largas de
celulosa (tales como papel de oficina) tiene mayor flexibilidad para el
reciclado, ya que puede ser utilizado para producir nuevos productos de papel
que utilizan cualquiera de las fibras largas o cortas. El papel recuperado con
fibras de celulosa cortas (como periódicos) sólo pueden ser reciclados en otros
productos que utilizan las fibras cortas de celulosa. Por esta razón, el papel
recuperado con fibras largas es generalmente de mayor valor que el papel
recubierto con fibra corta.
Fábricas que utilizan ambas fibras
recicladas y fibras vírgenes
Algunas Fábricas utilizan ambas fibra
reciclada y virgen para hacer papel. Estos molinos suelen procesar la madera
virgen, e incorporar fibra recuperada mediante la compra de fardos de pasta
reciclada, que se agregan a la pulpa de la madera. La demanda de los clientes,
la conciencia ambiental y la economía son algunas de las razones por las que las
fábricas añaden fibra recuperada a sus productos.
Beneficios del
reciclaje del papel
Los beneficios ambientales del reciclaje de papel son muchos:
•
Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que pueden contribuir al
cambio climático al evitar las emisiones de metano y la reducción de la energía
necesaria para una serie de productos de papel.
• Extiende el suministro de
fibra y contribuye a la retención de carbono.
• Ahorro considerable de
espacio en los vertederos.
• Reduce el consumo de energía y agua.
• Reduce
la necesidad de la eliminación (es decir, el vertedero o la incineración, que
disminuye la cantidad de CO2 que se produce.
Por otro lado, cuando
los árboles se plantan para la fabricación de papel, el carbono es liberado,
generalmente en forma de dióxido de carbono. Cuando la tasa de absorción de
carbono supera a la tasa de liberación, el carbono se dice que está
"secuestrado". Este secuestro del carbono reduce las concentraciones de gases de
efecto invernadero mediante la eliminación de dióxido de carbono de la
atmósfera.
Reducción de la Fuente
Una forma de reducción
de la fuente se denomina "aligeramiento". El aligeramiento significa reducir el
peso y/o volumen de un envase o recipiente, lo que ahorra energía y materias
primas. Ya en 1983, las empresas de fabricación de productos desechables de
servicio de alimentos comenzaron a reducir el peso de los platos, cuencos,
recipientes, bandejas y otros tipos de vajillas. Los fabricantes de productos
desechables de papel y de servicio de alimentos han sido capaces de reducir
recursos al disminuir el stock de papel necesarios para fabricar recipientes al
servicio de alimentos y recubrimiento de los contenedores con una capa muy
delgada de polietileno o de cera. El recubrimiento permite al recipiente
mantener su dureza y sus funciones de protección de alimentos.
Los
envases de papel también son un buen ejemplo de reducción del peso logrado. Los
fabricantes de productos trabajan mano a mano con sus proveedores de envases
para identificar la mejor combinación de protección efectiva para el producto
utilizando el paquete más ligero. Otra manera de reducir la cantidad de papel
utilizado es el de reducir los márgenes, ya sea en periódicos, libros o
impresión diaria.
• En 2010, los Estados
Unidos han generado alrededor de 1,9 millones de toneladas de aluminio, envases
y embalajes. Alrededor de 1,5 millones de toneladas de aluminio se utilizaron
para fabricar productos duraderos y no duraderos, como electrodomésticos y
piezas de automóviles.
Los fabricantes de envases de vidrio necesitan un
suministro constante de desperdicios de calidad para hacer los envases de
vidrio. El 90% de vidrio reciclado se utiliza para hacer nuevos envases, y la
demanda de desperdicios de vidrio de calidad es mayor que la oferta. Los
desperdicios de vidrio de alta calidad están por tanto, libres de contaminantes
o residuos que pudieran limitar su utilidad en la industria de
manufacturación.
